Jede Farbe ist durch Mischung der drei Primärfarben Rot, Grün und Blau darstellbar. Die Umformung des Spektralfarbenzuges von Blau über Grün nach Rot zu einem Farbkreis erlaubt die Zuordnung von Farbsättigung und Farbton zu zwei voneinander unabhängigen Größen, wie Betrag und Phase einer Schwingung.
Farbdreieck mit den Grundfarben Rot, Grün und Blau mit durch additive Mischung entstandenen Farbzwischentönen
Hierauf beruhen die Farbfernsehübertragungssysteme.
Das Grundprinzip für Farbfernsehen ist das selbe wie beim Schwarz-Weiß-Fernsehen. Das Problem beim Farbfernsehen ist die verlangte Kompatibilität zum Schwarz-Weiß-Fernsehen, d.h. der Frequenzbandbedarf von 5 MHz darf nicht überschritten werden, und die noch vorhandenen Schwarz-Weiß-Empfäger müssen ein Farbbild als normales Schwarz-Weiß-Bild darstellen.
Es bildeten sich drei Systeme: